De boules de Berlin zijn al meer dan een eeuw een vaste waarde aan de Belgische kust. De eerste officiële strandverkoop vond plaats in 1905 in Blankenberge. Er is niet echt één reden waarom ze precies “Boules de Berlin” of “Boules de l’Yser” genoemd worden; sommige bronnen spreken van een patriottisch gebaar na de Eerste Wereldoorlog, anderen van een gevoelsmatige keuze.
De venters met houten bakken op hun hoofd groeiden uit tot iconen van de strandcultuur. Vandaag blijven de boules een nostalgische lekkernij, onlosmakelijk verbonden met de kusttraditie.
In de zomers van 1957 tot 1961 fietste Louis Bouwens elke dag naar Blankenberge om boules te verkopen voor venter Julien Stubbe.
Buiten het seizoen werkte hij als timmerman.
In 1962 startte Louis zijn eigen verkoop in De Haan, samen met zijn vrouw Paula. De eerste twee jaar worden de boules gemaakt door bakker Firmin Devuyst (Gateau Royale, zeedijk De Haan). Louis en Paula vullen ze zelf met crème of confituur.
Louis maakt zijn eigen boules en past beetje bij beetje het recept van Stubbe aan. Louis wordt herkenbaar aan zijn witte pet en plateau. Alle kinderen hielpen mee: vullen, stapelen en rondbrengen op het strand. Een boule kost 5 frank.
Louis en zijn boules worden een begrip in De Haan. De zonen krijgen elk een deel van de zaak, Louis en Paula blijven helpen met het bakken en bevoorraden.
De jongste zoon, Dennis Bouwens, zet samen met zijn vrouw Marleen en dochters Iman en Liya de traditie voort onder de naam “Louis”. Dankzij hen blijft de authentieke smaak van de boules de Berlin behouden.
In 2022 wordt het aanbod uitgebreid met mini-boules de Berlin.